Impfen mit System

Impfungen sind ein besonders verträglicher Weg, den Ausbruch von Erkrankungen zu verhindern.

Das menschliche Abwehrsystem ist in der Lage, Krankheitserreger außerordentlich effizient zu bekämpfen. Trotzdem kommt es vor, dass sich Krankheitserreger dem Zugriff des Abwehrsystems z.B. durch Tarnung entziehen können. In diesen Fällen helfen Impfungen der Körperabwehr dabei, den Erreger zu erkennen und unschädlich zu machen.

Häufige Fragen

• Wie funktioniert eine Impfung?
• Wie reagiert das Abwehrsystem auf Krankheitserreger?
• Warum sind mehrere Impfungen erforderlich?
• Wie lange hält der Impfschutz vor?

Wie funktioniert eine Impfung?

Viele Menschen kennen Impfungen vor allem aus dem Kindesalter. Der Grund dafür ist, dass gegen die meisten Erkrankungen schon früh ein Schutz durch Impfungen aufgebaut wird.

Auch Erwachsene profitieren jedoch von Impfungen. Ein bekanntes Beispiel dafür ist die Grippeschutzimpfung, die besonders Menschen über 60 Jahren empfohlen wird. Der Impfschutz verhindert die Ansteckung und erspart den Geimpften eine langwierige und gefährliche Krankheit.

Impfungen richten sich gegen Krankheitserreger wie Viren oder Bakterien, die von außen in den Körper eindringen. Normalerweise erkennt das Abwehrsystem sofort, dass solche Eindringlinge nicht zum eigenen Körper gehören und bekämpft sie auf vielfältige und sehr effiziente Weise.

Manche Viren und Bakterien tarnen sich jedoch im Körper oder verstecken sich im Inneren von Zellen, wo sie für das Abwehrsystem kaum auszumachen sind. Impfstoffe ahmen bestimmte Bestandteile solcher Krankheitserreger nach und geben dem Abwehrsystem dadurch Gelegenheit, den Gegner erkennen zu lernen.

Wie reagiert das Abwehrsystem auf Krankheitserreger?

Hat das Abwehrsystem einen Krankheitserreger einmal erkannt, versucht es diesen mit allen Mitteln zu bekämpfen. Gleichzeitig bereitet es sich jedoch auch auf eine erneute Ansteckung mit dem Erreger vor. Dazu bildet es unter anderem Antikörper. Diese Abwehrstoffe sind jeweils auf einen einzigen Krankheitserreger spezialisiert, den sie mit höchster Präzision und Effizienz zerstören. Antikörper befinden sich im Blut, aber sie finden sich auch an anderen Stellen im Körper, z.B. in der Schleimhaut des Gebärmutterhalses.

Bei der erstmaligen Ansteckung mit einem Erreger benötigt das Abwehrsystem in der Regel einige Tage bis wenige Wochen, bis es genügend Antikörper gegen den Eindringling bilden kann. Erst danach ist der Erreger ausgemerzt.

Bei der zweiten Ansteckung mit einem Erreger erinnert sich das Abwehrsystem an die erste Auseinandersetzung mit dem Krankheitsverursacher. Es kann deshalb in kürzester Zeit sehr viele Antikörper bilden. Der Erreger wird so früh und so stark angegriffen, dass er sich gar nicht erst im Körper festsetzen kann.

Dieses Prinzip wird bei der Impfung ausgenutzt. Der Körper wird bestimmten, nicht krank machenden Bestandteilen von Krankheitserregern ausgesetzt. Als Reaktion bereitet sich das Abwehrsystem auf eine spätere Ansteckung mit dem Erreger vor. Kommt es dazu, kann das Abwehrsystem sofort und mit ganzer Kraft reagieren. Der Erreger hat keine Chance, eine Ansteckung findet nicht statt.

Warum sind mehrere Impfungen erforderlich?

Manche Bestandteile von Krankheitserregern veranlassen das Abwehrsystem nur in geringem Umfang, Antikörper zu bilden und weitere Abwehrmaßnahmen zu ergreifen. Durch die Mehrfachimpfung erhält das Abwehrsystem wiederholt Gelegenheit, sich auf eine drohende Ansteckung vorzubereiten. Dadurch wird der Impfschutz verstärkt.

Wie lange hält der Impfschutz vor?

Es ist von Impfstoff zu Impfstoff unterschiedlich, wie lange die Schutzwirkung anhält. In einigen Fällen ist es erforderlich, nach längeren Zeiträumen - meist 10 Jahre - eine so genannte Auffrischungsimpfung zu verabreichen. Denn das menschliche Abwehrsystem kann vergessen, dass der Körper sich mit einem Krankheitserreger bereits einmal auseinandergesetzt hat. Durch die Auffrischungsimpfung wird das Abwehrsystems dazu gebracht, sich erneut mit dem Erreger zu befassen. Die Erinnerung wird aufgefrischt und das Reaktionsvermögen erneut trainiert. Für viele Jahre besteht dann wieder ein Schutz vor der Ansteckung.